札幌で希少な本格麻辣湯粉専門店の誕生

2024年5月23日にオープンした「哎呀（アイヤー）」は、中国四川発祥の麻辣湯粉（マーラータンフン）を専門とする珍しい業態の店舗だ。店名の「哎呀」は中国語で驚きを表す言葉で、まさに初めての一口で「ありゃまぁ！」と驚くほどの美味しさを提供することを店のコンセプトとしている。敷島ビル地下1階という札幌駅至近の好立地に位置し、地下歩行空間5番入口から直結というアクセスの良さも大きな魅力となっている。

麻辣湯粉の魅力と味わいの特徴

当店の看板メニューである麻辣湯粉は、ピリッとした辛さ（辣）としびれる麻（マー）の感覚が特徴的な四川料理だ。春雨に似たビーフンのような麺を使用し、酸味と麻のバランスが絶妙なスープが絡む構成となっている。スタンダードのAセット（850円）と、ナツメ・クコの実・八角を加えた薬膳仕立てのBセット（900円）の2種類が用意されており、健康志向の高まりとともに薬膳スープへの注目も集まっているようだ。

具材の豊富さと栄養バランスへの配慮

麻辣湯粉の具材には、キクラゲ、うずらの卵、ミニトマト、パクチー、各種野菜、肉類が入っており、一杯で多様な栄養素を摂取できる点が評価されている。特にキクラゲは食物繊維が豊富で、うずらの卵は良質なタンパク質源となり、ミニトマトはビタミンCの補給に役立つ。このような栄養バランスへの配慮は、単なる辛さを追求するだけでなく、健康的な食事としての側面も重視している姿勢の表れといえるだろう。

辛さの特性と女性客への人気

辛さのレベルはピリ辛程度だが、徐々に辛さが蓄積していくタイプの辛味特性を持つ。これは四川料理特有の花椒（ホアジャオ）による「麻」の感覚と相まって、独特の味わい体験を生み出している。食べ進めるほどに辛さとしびれが増していく感覚は、辛いもの好きには堪らない魅力となっており、特に女性客からの支持が厚いという声も聞かれる。健康的で美味しく、SNS映えする赤いビジュアルも女性人気を後押ししているようだ。

点心メニューとの相性抜群な組み合わせ

麻辣湯粉以外にも、ニラパイ（韭菜盒子）、小籠包、水餃子、蝦餃、チャータン（揚げパン）といった本格的な中華点心が揃っている。特にニラパイは新鮮なニラをたっぷり使用し、サクサクの外皮と風味豊かなニラの組み合わせが人気を博している。これらの点心と麻辣湯粉を組み合わせることで、より充実した食事体験が可能となり、セットメニューとしての需要も高まっているようだ。

店内の雰囲気と異国情緒の演出

店内は赤を基調とした内装で統一され、中国の飾りつけや赤色照明のランプシェードなどにより中国料理店らしい雰囲気を醸し出している。BGMには中国ポップソングが流れ、視覚と聴覚の両面から異国情緒を味わえる空間設計となっている。座席はカウンター7席とBOX16席の計23席というコンパクトな規模だが、一人客からグループ客まで幅広く対応できる配置になっている。

価格設定の妥当性とコストパフォーマンス

麻辣湯粉が850円～900円という価格設定は、札幌駅周辺という立地を考慮すると非常にリーズナブルといえる。一杯で満足できるボリュームと豊富な具材、そして本格的な味わいを考えれば、コストパフォーマンスは極めて高いと評価できよう。ランチタイムの予算を1,000円以内に収めたいビジネスパーソンや学生にとって、大きな魅力となっている。

提供時間と混雑状況への対応

一部の口コミでは「結構待った」という指摘もあるが、これは注文を受けてから丁寧に調理している証左でもある。麻辣湯粉は具材を煮込む時間が必要なため、ファストフードのような即座の提供は難しい。ただし、この待ち時間も含めて「本格的な味わいのため」と理解する客が多く、むしろ手作りの証明として好意的に受け止められている傾向にあるようだ。

立地の優位性とアクセスの利便性

札幌駅からわずか徒歩3分（288m）、地下歩行空間5番入口直結という立地は、特に冬季の札幌において大きなアドバンテージとなる。悪天候時でも地下を通って快適にアクセスできる点は、リピート利用を促進する重要な要素だ。また、敷島ビルは多数の飲食店が入居する建物として知られており、目印としても分かりやすい。担々麺で有名なDENOの向かいという位置関係も、場所を説明する際の有効な情報となっている。

デリバリー・テイクアウトへの対応

Woltでのデリバリーに対応している点も、現代の飲食店として評価できるポイントだ。麻辣湯粉という料理の特性上、スープの温度管理や麺の伸び具合など、デリバリーでの品質維持には課題もあるだろうが、自宅やオフィスで本格的な四川料理を楽しめる選択肢を提供している意義は大きい。特にテレワークが普及した現在、ランチの選択肢としてデリバリー対応は重要な要素となっているからだ。

今後の課題と改善の方向性

オープンから約1年という新しい店舗であり、認知度の向上が今後の課題となるだろう。麻辣湯粉という料理自体が日本ではまだ馴染みの薄いジャンルであるため、どのような料理なのかを分かりやすく伝えるコミュニケーション戦略が重要になる。また、日曜定休という営業形態は、週末に札幌を訪れる観光客の取り込みという観点では機会損失となる可能性もある。ただし、スタッフの労働環境や仕入れの都合を考えれば、現時点での最適解なのかもしれない。

喫煙可能店舗としての位置づけ

全席喫煙可という点は、賛否両論があるだろう。健康増進法の改正以降、多くの飲食店が禁煙化を進める中、喫煙可能な店舗は減少傾向にある。これは喫煙者にとっては貴重な選択肢となる一方で、非喫煙者、特に子連れ客や健康志向の高い客層を遠ざける要因ともなりうる。ただし、小規模店舗という特性上、分煙設備の設置が困難という実情もあるため、経営判断としては理解できる側面もある。

札幌の中華料理シーンにおける位置づけ

札幌には多数の中華料理店が存在するが、麻辣湯粉を専門とする店舗は極めて少ない。この独自性は、競合との差別化において大きなアドバンテージとなっている。四川料理というカテゴリー自体は認知度が高いものの、麻辣湯粉という特定料理にフォーカスすることで、「この料理を食べたければこの店」という明確なポジショニングを確立できている点は、戦略的に優れているといえよう。

総合評価と今後の展望

「哎呀（アイヤー）」は、本格的な四川料理の味わいをリーズナブルな価格で提供し、札幌駅至近という好立地を活かした戦略的な店舗展開を行っている。麻辣湯粉という独自性の高いメニューに特化することで、明確な差別化を実現し、健康志向やエスニック料理への関心の高まりという時代の流れにも合致している。開店から1年足らずという新しさゆえの認知度の課題はあるものの、口コミによる評判の広がりや、デリバリー対応による顧客接点の拡大により、今後さらなる成長が期待できる店舗だ。特に、薬膳スープという健康訴求ポイントは、コロナ禍以降の健康意識の高まりと相まって、今後ますます注目を集める可能性が高い。札幌の中華料理シーンに新たな選択肢を提供する存在として、その動向が注目される。