製造直売所としての独自性

ルピシア エクスファクトリーは、世界的なお茶専門店ルピシアが運営する製造直売所として、2021年12月にニセコにオープンした。ルピシアグルマンのニセコ工場に隣接する形で設立されたこの施設は、工場で製造された商品を直接消費者に届けることで、中間流通コストを削減し、通常店舗より2〜3割程度安い価格での提供を実現している点が最大の特徴だ。夏季期間（4月中旬〜10月下旬）には道の駅「ニセコビュープラザ」前でも営業しており、観光客にとってのアクセスも向上している。

商品ラインナップの充実度

取り扱い商品は大きく4つのカテゴリーに分類される。第一にお茶類では、ニセコ限定のオリジナルブレンド「ニセコアンヌプリ」「マッカリヌプリ」をはじめ、国産野菜健康茶、定番のセイロンティーなど約50種類以上を取り揃えている。第二に焼きたてパンは、毎朝工場で焼き上げられ、週替わりでスペシャルメニューも登場する。第三にお惣菜・調味料では、Ex-Factory限定メニューも含め、北海道産食材を使用した商品が並ぶ。第四にスイーツ類として、ルピシアの大人気商品「白桃烏龍 極品」のアイスクリームやスコーン、訳あり焼菓子などがお得な価格で購入可能だ。

土曜朝市「ファクトリーマルシェ」の魅力

毎週土曜日7時30分〜9時30分に開催される朝市は、Ex-Factoryの目玉イベントとして高い人気を誇る。ヴィラルピシアレストランの植松秀典シェフが手掛ける特製弁当は、レストランの味を手軽に楽しめる貴重な機会として、多くの常連客が早朝から列をなす。また専属パティシエによる手作りスイーツも朝市限定で販売され、季節ごとに変わるメニューが訪問者の期待を高めている。これらの限定商品は数量限定のため、確実に入手したい場合は開始時刻前の到着が推奨される。

24時間稼働の自動販売機システム

店舗営業時間外でも商品が購入できる24時間稼働の冷凍食品自動販売機が5台設置されている点は、現代的な利便性を追求した特徴的な取り組みだ。アイスクリーム、スコーン、スープ、ヴィラルピシアのお惣菜など、多彩な商品が揃っており、深夜のドライブ中や早朝の散策時にも購入可能。特に「白桃烏龍 極品」のアイスクリームは、通常のルピシアショップでは購入できない人気商品として、自動販売機の中でも特に注目を集めている。これにより、営業時間に制約されることなく、いつでも好きな時にルピシア製品を楽しめる環境が整っている。

価格設定とコストパフォーマンス

製造直売所ならではの価格設定が、Ex-Factoryの大きな魅力となっている。通常のルピシアショップと比較して2〜3割程度安い直売価格での提供は、特に日常的にルピシア製品を愛用している顧客にとって大きなメリットだ。特に「訳あり」として販売される焼菓子は、見た目に小さな不揃いがあるものの、味は正規品と全く変わらず、通常価格より20〜30%オフという破格の価格設定となっている。お茶類も通常店舗より若干安く設定されており、まとめ買いする顧客も多い。パンやお惣菜については、工場直送の新鮮さと手頃な価格が両立しており、¥200〜¥800程度の価格帯で高品質な商品が入手可能だ。

アクセスと立地条件

ニセコ町字元町436-2に位置するEx-Factoryは、車での来店が前提となる立地だ。ニセコ駅から車で約10分、札幌市内からは約2時間の距離にあり、公共交通機関でのアクセスは限定的である点が唯一のハードルとなっている。ただし、無料駐車場が完備されており、駐車スペースも広々としているため、車での訪問には何の不便もない。夏季期間に道の駅ニセコビュープラザ前で営業している際は、より多くの観光客にとってアクセスしやすい立地となる。ニセコエリアの観光ルート上に位置しているため、羊蹄山やヴィラルピシア本施設への訪問と組み合わせてのドライブコースとして最適だ。

営業時間と利用のコツ

営業時間は水・木・金曜が6時30分〜13時、土・日曜が7時30分〜13時と、早朝から昼過ぎまでの限定営業となっている点に注意が必要だ。特に焼きたてパンは早朝の焼き上がり直後が最も品揃えが豊富であり、人気商品は午前中に売り切れることも珍しくない。土曜朝市での限定商品を確実に入手したい場合は、開始時刻の7時30分前に到着することが推奨される。また、月曜・火曜が定休日であることも事前に確認しておくべきポイントだ。ただし24時間稼働の自動販売機は曜日や時間に関係なく利用可能なため、営業時間外でも一部商品の購入は可能となっている。

ニセコ限定商品の特別性

Ex-Factoryで購入できるニセコ限定のオリジナルティーは、ここでしか手に入らない特別な商品として高い価値を持つ。「ニセコアンヌプリ」はニセコの自然をイメージした爽やかなブレンド、「マッカリヌプリ」は隣接する真狩村の名を冠した独特の味わいが特徴だ。これらの限定茶は、パッケージデザインも可愛らしく、ニセコ土産として非常に人気が高い。全国展開のルピシアショップでは入手不可能なため、ニセコを訪れた際にはぜひ購入しておきたい商品といえる。レビューでも「ニセコでしか買えない」という限定性が高く評価されており、リピーターも多い。

ルピシアブランドとの連携

Ex-Factoryは、ニセコエリアに展開するルピシアグループの一翼を担っている。約15分の距離にあるヴィラルピシア本施設には、高級レストラン、ブティック、スイーツショップなどが集約されており、Ex-Factoryはその製造拠点および直売所としての役割を果たしている。両施設を訪問することで、ルピシアブランドの全体像を体験できる構造となっており、レストランでの食事後にEx-Factoryでお土産を購入するという動線が推奨される。また、ルピシアニセコ焙煎所で焙煎されたコーヒー豆も、Ex-Factoryで購入可能となっており、お茶だけでなくコーヒー愛好家にとっても魅力的な商品が揃っている。

今後の展望と課題

Ex-Factoryは、製造直売所という業態の特性を活かし、高品質な商品を手頃な価格で提供するというコンセプトを明確に実現している施設だ。今後の課題としては、営業時間の延長や定休日の見直しによる利便性向上、商品ラインナップのさらなる充実、アクセス情報のより明確な発信などが考えられる。また、夏季限定で道の駅前に出店する取り組みは好評を得ているため、このような柔軟な展開を継続・拡大することで、より多くの観光客にリーチできる可能性がある。24時間自動販売機の設置台数増加や取り扱い商品の多様化も、今後の発展の方向性として期待される。総合的に見て、ニセコエリアの新たな観光スポットとして、また地元住民にとっての日常的な買い物スポットとして、Ex-Factoryは確固たる地位を築きつつあり、ルピシアブランドの魅力を最大限に活かした成功事例といえよう。