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カフェ&バー 天照の独自性と魅力

北海道余市郡余市町黒川町に位置する「カフェ&バー 天照（アマテラス）」は、2018年7月のオープン以来、地域住民や観光客から愛され続けている独特な雰囲気を持つカフェ兼バーだ。この店舗の最大の特徴は、札幌中心部で人気を博していた「Hammock base cafe（ハンモックベースカフェ）」の系譜を引き継ぎながら、余市という土地で新たな価値を創造している点にある。

店舗が位置する黒川町は国道5号線沿い、通称「羊蹄国道」と呼ばれる通り沿いにあり、JR余市駅から徒歩8分という立地は、観光客にとっても地元客にとっても訪れやすい距離感を実現。外観は築年数を感じさせる古民家風の佇まいで、一見すると「おばあちゃんの家」のような懐かしさを醸し出しているが、一歩店内に足を踏み入れると、そこにはエキゾチックなムードが漂う異空間が広がる。この内外のギャップが、初めて訪れる客に驚きと感動を与える重要な要素となっている。

伝説のソフトクリーム「カウベル」の復活

天照の最大の看板商品は、間違いなく「ミルク工房カウベル」のソフトクリームだろう。カウベルは余市町で19年間営業していた伝説的なソフトクリーム専門店で、閉店後も「あの味をもう一度食べたい」という声が絶えなかった。その味が天照で復活した背景には、店主・今西さんのお母様がカウベルの元オーナーだったという縁がある。現在、カフェタイムは主にお母様が担当されており、当時の製法と味を忠実に再現している。

ソフトクリームの特徴は、牛乳の味がたっぷりと感じられる濃厚さと、甘さ控えめのバランスにある。多くのソフトクリームが「濃厚でクリーミー」を謳う中、カウベルのソフトクリームは「少しシャリシャリした食感」という独特のテクスチャーを持つ。これは単なる偶然ではなく、計算された製法により生み出されるもので、さっぱりとした後味が特徴。この食感により、暑い夏の日でも重たく感じることなく、最後まで美味しく食べられる設計となっている。

バリエーションも豊富で、基本のバニラに加え、モカ、マスカルポーネ、ラズベリー、そしてバニラとモカのミックスが用意されている。中でも特に人気なのがマスカルポーネソフト（450円）だ。イタリアンデザートのティラミスにも使用されるマスカルポーネチーズを使用したこのソフトクリームは、ほのかに漂うチーズの風味が特徴。チーズの「クセ」を心配する客も多いが、実際は非常にマイルドで、チーズが苦手な人でも美味しく食べられる絶妙な配合となっている。チーズのコクとソフトクリームのさっぱり感が見事に調和し、一度食べると病みつきになる味わいだ。

昼と夜で表情を変える二毛作スタイル

天照のもう一つの大きな特徴は、昼はカフェ、夜はバーという「二毛作」のビジネスモデルを採用している点だ。12時から24時頃までという長い営業時間の中で、時間帯によって異なる顔を見せる。昼間はソフトクリームやコーヒーを楽しむファミリーや観光客で賑わい、陽が落ちる頃からは徐々にバーとしての雰囲気が強まり、焼酎、日本酒、カクテルなどを楽しむ大人の客層が増えていく。

バーカウンターには様々なお酒が並び、店主・今西さんの博識な知識に基づいたセレクションが光る。今西さんは「余市に世界レベルのものを作りたい」という強い信念を持ち、常に新しいことを学び、挑戦し続けている情熱的な人物だ。その情熱は店づくりのあらゆる面に現れており、お酒の選定、メニュー構成、店内装飾に至るまで、全てが計算され尽くされている。この「世界レベル」への挑戦という姿勢が、訪れる客に特別な体験を提供する原動力となっている。

エキゾチックな空間演出と居心地の良さ

店内の雰囲気については、多くの客が「予想外」「驚いた」というポジティブな反応を示している。外観からは想像できないエキゾチックでノスタルジックな内装は、店主のセンスと世界観が凝縮された空間だ。照明は程よく暗めに設定され、バーらしい落ち着いた雰囲気を醸し出しながらも、カフェタイムでも違和感のない絶妙なバランスを保っている。

座席配置も工夫されており、一人でも気軽に立ち寄れるカウンター席から、友人や家族とゆったり過ごせるテーブル席まで、様々なニーズに対応。特にカウンター席は、店主やスタッフとの会話を楽しみたい常連客に人気で、余市の情報交換の場としても機能している。店内に流れる音楽もジャンルを問わず、時間帯や客層に合わせて選曲されており、「ついついのんびり寛いでしまう」という口コミが多数寄せられている。

価格設定とコストパフォーマンス

価格設定について、天照は予算999円以内という手頃な価格帯を実現している。ソフトクリームは400円〜450円、ドリンク類も400円〜600円程度と、観光地にありがちな「高すぎる」という印象を与えない良心的な価格だ。この価格設定は、「気軽に何度でも訪れてほしい」という店主の想いの表れであり、実際に地元客のリピート率が高いことからも、その戦略の成功を窺い知ることができる。

特にソフトクリームに関しては、都市部の専門店と比較しても遜色ない品質でありながら、この価格帯で提供されているのは驚異的なコストパフォーマンスだ。マスカルポーネソフトのような特殊な食材を使用したメニューでも450円という価格は、原価率を考えると相当な企業努力の結果だろう。バーメニューについても、地方のバーとしては標準的〜やや安めの価格設定で、「気軽に一杯」という使い方ができる点が評価されている。

余市という土地との関係性

天照が余市に存在する意義は、単なるカフェ・バーの枠を超えている。店主・今西さんは「余市を訪れる機会があれば、まずは天照に来てほしい」と語り、余市の情報発信基地としての役割を自負している。実際、店内では余市のワイナリー、観光スポット、イベント情報などが自然な会話の中で共有され、訪れた観光客にとっては貴重な情報源となっている。

余市町は「フルコースのまち」として知られ、新鮮な海の幸、フルーツ、ワインなどの名産品に恵まれた土地だ。また、ニッカウヰスキー余市蒸溜所があることから、ウイスキー愛好家の聖地としても知られる。天照はこうした余市の魅力を伝える「入口」としての機能を果たしており、店主の「余市だから、この場所だから、やりたいことがたくさんある」という言葉には、地域への深い愛着と使命感が感じられる。

今西さんは将来的に「ツクヨミ」「スサノオ」という店舗も展開する構想を持っており、天照はその第一歩に過ぎない。天照・ツクヨミ・スサノオという日本神話の三貴子をモチーフにした店舗展開により、国道5号線沿いを「余市の新しい顔」として発展させたいという壮大なビジョンを持っている。このビジョンの実現により、余市がさらに魅力的な観光地として成長することが期待される。

アクセスと利便性

JR余市駅から徒歩8分という立地は、車を持たない観光客にとって非常にありがたい距離だ。駅から歩いて余市の町並みを楽しみながら向かえる距離感は、散策の途中で立ち寄るという使い方を可能にしている。また、店舗周辺には駐車場も完備されており、車での訪問にも対応。札幌から車で約1時間、小樽からは30分程度という距離にあるため、日帰りドライブの目的地としても最適だ。

営業時間と定休日の柔軟性

営業時間は基本的に12時から24時頃までだが、木曜日のみ18時からの営業となる。また、営業時間や定休日は変動することがあり、「不定休」という柔軟な体制を取っている。これは、店主の体調やイベント開催など、様々な事情に対応するための措置だと考えられる。訪問前に電話で確認することが推奨されているが、この「ゆるさ」もまた、余市というのんびりとした土地柄を反映したものと言えよう。

イベント開催とコミュニティ形成

札幌のハンモックベースカフェ時代から継続して、天照でもライブなどの各種イベントが開催されている。音楽ライブ、アート展示、ワークショップなど、様々な文化的イベントの会場として機能しており、単なる飲食店を超えた文化発信の拠点となっている。こうしたイベントを通じて、地域住民や観光客、アーティストなどが交流し、新しいコミュニティが形成されている。

余市には「昔ながらのアナログなつながり」が残っており、個性的な人が多く、町の取り組みにも熱心に参加する文化があると店主は語る。天照はそうした地域の特性を活かしながら、外から訪れる人々との架け橋となる役割も果たしている。田舎だからこそ「1から作り上げていく魅力」があり、その可能性に賭ける店主の姿勢が、多くの人々の共感を呼んでいる。

客層の多様性

天照を訪れる客層は実に多様だ。昼間はソフトクリーム目当ての家族連れや観光客、カフェタイムを楽しむ地元のシニア層、休憩に立ち寄るサイクリストなど。夜になると、仕事帰りの地元客、ウイスキーや日本酒を楽しむお酒好き、ライブイベント目当ての音楽ファンなど、時間帯によって全く異なる顔を見せる。この多様性こそが、天照の強みであり、様々なニーズに応えられる柔軟性の証だ。

改善の余地と今後の展望

総じて高評価を得ている天照だが、改善の余地がないわけではない。営業時間の変動が大きいため、「せっかく来たのに閉まっていた」という声も散見される。SNSや公式サイトでのリアルタイム情報発信の強化が望まれる。また、メニューの拡充、特にフードメニューの充実を求める声もある。現状、軽食やおつまみは提供されているが、詳細なメニュー情報が少なく、初めての客にとってはやや不安要素となっている。

しかし、これらの改善点は店舗の根本的な魅力を損なうものではなく、むしろ今後の成長余地として前向きに捉えることができる。店主の「常に新しいことに挑戦し続けたい」という姿勢があれば、これらの課題も徐々に解決されていくだろう。

総合評価：余市を代表する文化的拠点

カフェ&バー 天照は、伝統の味の継承、昼夜二毛作という柔軟なビジネスモデル、エキゾチックな空間演出、手頃な価格設定、地域コミュニティの形成という5つの強みを活かし、余市において唯一無二のポジションを確立している。札幌のハンモックベースカフェから余市への移転、そしてカウベルのソフトクリームの復活という物語性も、店舗の魅力を高める要素となっている。店主・今西さんの「余市に世界レベルのものを作りたい」という情熱と、それを支えるお母様の技術、そして訪れる全ての人を温かく迎え入れる雰囲気が三位一体となり、特別な体験を提供している。余市を訪れる際には、ぜひとも立ち寄るべき必訪スポットだ。

カフェ&バー 天照は北海道余市郡余市町黒川町にある、昼はカフェ・夜はバーの二毛作スタイルの店舗です。JR余市駅から徒歩8分という好立地で、12:00〜24:00頃まで営業（木曜日のみ18:00〜）。 余市で19年間営業していた伝説的なソフトクリーム店「ミルク工房カウベル」のソフトクリームが復活し、バニラ（¥400）、マスカルポーネ（¥450）、モカ（¥400）、ミックス（¥400）、ラズベリー（¥450）など豊富なメニューを提供。 店主のお母様がカウベルの元オーナーで、当時の味を忠実に再現しています。牛乳の味がたっぷり感じられ、甘さ控えめでさっぱりした味わいが特徴。夜はバーとして焼酎、日本酒、カクテルなど様々なお酒を楽しめます。 外観は古民家風ですが、店内はエキゾチックでノスタルジックな異空間。札幌で人気だった「Hammock base cafe」が余市で生まれ変わった店舗で、ライブなどのイベントも開催。 余市の情報発信基地として、観光客にも地元客にも愛される特別な場所です。駐車場あり。予算は～¥999と手頃で、カフェタイム・バータイムのどちらでも気軽に利用できます。